Προκειμένου να διασφαλιστεί ο ελεύθερος και θεμιτός ανταγωνισμός εντός της Ευρωπαϊκής Ένωσης, εφαρμόζεται πολιτική ελέγχου των κρατικών ενισχύσεων που μπορεί να λάβει μια επιχείρηση.
Ως κρατική ενίσχυση ορίζεται μια ενίσχυση που χορηγείται από το κράτος ή μέσω κρατικών πόρων, ευνοεί μία ή περισσότερες επιχειρήσεις, επηρεάζει τις συναλλαγές μεταξύ χωρών της ΕΕ και δύναται να νοθεύσει τον ανταγωνισμό μεταξύ των επιχειρήσεων, δίνοντας πλεονέκτημα σε κάποιες από αυτές έναντι των ανταγωνιστών τους.
Στο πλαίσιο της παραπάνω πολιτικής, ο κανόνας De Minimis (ενισχύσεις ήσσονος σημασίας) εισήχθη το 1992, τροποποιήθηκε το 2006 και αφορά την πολιτική της Ευρωπαϊκής Ένωσης για τις κρατικές ενισχύσεις των μικρομεσαίων επιχειρήσεων, καθώς και των επιχειρήσεων που δραστηριοποιούνται στους τομείς των μεταφορών και της μεταποίησης και εμπορίας γεωργικών προϊόντων. Ο κανόνας αυτός ορίζει ότι οι συνολικές ενισχύσεις που μπορεί να λάβει μια επιχείρηση σε μια τριετία δεν μπορούν να υπερβαίνουν το ανώτατο όριο των 200.000€. Για τον τομέα των οδικών μεταφορών εφαρμόζεται ειδικά το ανώτατο όριο των 100.000€.
Τα εν λόγω ανώτατα όρια ισχύουν ανεξαρτήτως της μορφής της ήσσονος σημασίας ενίσχυσης ή του επιδιωκόμενου στόχου και χωρίς να έχει σημασία αν η ενίσχυση που χορηγείται από το οικείο κράτος μέλος χρηματοδοτείται εξ ολοκλήρου ή εν μέρει με πόρους κοινοτικής προέλευσης. Η κρίσιμη χρονική περίοδος καθορίζεται με βάση το οικονομικό έτος όπως αυτό εφαρμόζεται από την οικεία επιχείρηση στο εκάστοτε κράτος μέλος.
Ο κανόνας de Μinimis διέπει μεταξύ άλλων και το επενδυτικό πρόγραμμα ΕΣΠΑ της Ελλάδας. Ο De Μinimis εφαρμόζεται μόνο στις ενισχύσεις ήσσονος σημασίας ορίζονται ως ‘διαφανείς’.Ποιοι τομείς εξαιρούνται από τον Κανόνα De Minimis;
Σημειώνεται ότι από το πεδίο εφαρμογής του κανονισμού de minimis αποκλείεται:
- ο τομέας της αλιείας και της υδατοκαλλιέργειας,
- η πρωτογενής παραγωγή γεωργικών προϊόντων,
- οι ενισχύσεις προς επιχειρήσεις που ασχολούνται με τη μεταποίηση και εμπορία γεωργικών προϊόντων στις ακόλουθες περιπτώσεις:
- όταν το ποσό της ενίσχυσης καθορίζεται με βάση την τιμή ή την ποσότητα τέτοιων προϊόντων που πωλούνται από πρωτογενείς παραγωγούς ή διατίθενται στην αγορά από τις οικείες επιχειρήσεις
- όταν η ενίσχυση συνοδεύεται από την υποχρέωση απόδοσής της εν μέρει ή εξ ολοκλήρου σε πρωτογενείς παραγωγούς·
- οι ενισχύσεις προς επιχειρήσεις που σχετίζονται με εξαγωγές προς τρίτες χώρες ή προς κράτη μέλη,
- οι ενισχύσεις για τις οποίες τίθεται ως όρος η χρήση εγχώριων αγαθών,
- οι ενισχύσεις προς επιχειρήσεις που δραστηριοποιούνται στον τομέα του άνθρακα,
- οι ενισχύσεις για την απόκτηση οχημάτων οδικών μεταφορών σε επιχειρήσεις που πραγματοποιούν μεταφορές για λογαριασμό τρίτων και
- οι ενισχύσεις στις προβληματικές επιχειρήσεις